Италианската вила, подходяща за император — и сега достъпна за наемане

Наполеон III вече е имал доста година, докато стигне до Валеджо сул Минчио, на седем мили южно от езерото Гарда. След опит за убийство от италиански революционери, той командва 170 000 войници през Алпите. Той прогони австрийския Франц Йосиф I от Ломбардия в поредица от кървави битки. Така че, когато през юли 1859 г. той стигна до бившия щаб на своя съперник, елегантна паладианска вила в края на Валеджо, той реши съвсем разумно, че е имал достатъчно. „Je m'arrête ici“, каза той на генералите си и се настани.

Е, защо не бихте, мисля си, докато седя в горната каюта на Villa Sigurtà, чаша Aperol Spritz , прясно доставен от иконом, в ръката ми, половин ухо на пианист, свирещ на Шопен и Синатра на античен Steinway Grand.

Голяма част от декора на стаята може да е бил познат на Наполеон: фреските, обхващащи лоджия, диваните на Луи XV под огромен полилей и позлатените аплици върху пудрово сини стени, боядисани с циментова замазка trompe l'oeil. И все пак тапицерията е в кадифе от изгорено оранжево или красиво тъмно розово, а около ръба на стаята има яркорозови скулптури, подобни на дървета, от американския художник Тони Дукет. Величественият му дом среща Алиса в страната на чудесата — сякаш декораторът възнамеряваше да почете историята на двореца, след което си пое дълбоко въздух и се отблъсна от банката.

Собственикът — и интериорен дизайнер — е граф Хосе Антонио Сигурта . Неговият дядо Джузепе, милански фармацевтичен индустриалец, купува къщата през 1941 г. Това лято, след основен ремонт, Sigurtà пусна своя палацо като ваканционен наем за първи път, с 10 спални и достъпен за резервация чрез агенцията Tuscany Now & More . Съберете 20 приятели и ще се насладите на един от най-добрите дворци в района на Верона, с персонал, за малко под £1100 на човек на седмица.

Това, което прави Villa Sigurtà различна, не е само това, за разлика от толкова много дворци наоколо, не е разделен на апартаменти. Това е историята. Лятна резиденция на графовете на Мафеи във Верона, тя е построена през 1690-те години и процъфтява през първата половина на 18-ти век при Франческо Сципионе Мафей, антиквар и автор, който е написал либретото за операта на своя приятел Вивалди „Вярната нимфа“. Освен императорите, сред посетителите са пионерът на антибиотиците Александър Флеминг и основателят на Червения кръст Хенри Дюнан. Когато прелиствам тежката книга за гости, намирам подписи на европейски кралски особи и политици, включително Хелмут Шмид.

Още бивши гости на къщата — испански кралски особи, черно-бяла снимка на Мария Калас — се усмихват на снимки на конзолата маси в библиотеката. Когато предложих, че може би е било разумно да се разчистят семейните притежания, Хосе ми каза, че иска гостите „да почувстват емоцията, душата на къщата“. За него това е труд от любов, както и бягство от ежедневната му работа като ръководител на иберийско екоскладово съоръжение.

По време на обиколка на къщата той обяснява фреска на тавана на падането на Фаетон — ежедневно предупреждение срещу надменност за броя на Maffei - когато той прави пауза по средата на изречението. „Хмм. Там има пукнатина. Трябва да го поправя.“ Бих дошъл за култура и вместо това се озовах да слушам ежедневните грижи на собственик на жилище.

Аз съм в императорския апартамент, където са отседнали Франц Йосиф и Наполеон. Това е толкова грандиозно, колкото бихте се надявали: фрески и антики във всекидневната; калъфки за възглавници с монограм върху огромно легло с балдахин; лазурна вана, монтирана в мозайки от любопитни морски създания. Пет стаи са в основната къща. Нови, модерни стаи са в бивши стопански постройки в градината.

Много хора идват единствено за Park Sigurtà. Крал Чарлз го направи през 1986 г., описвайки гордостта и радостта на граф Джузепе Сигурта като „уникално чудо“. (Кралят „знаеше всичко, всяко растение“, казва Хосе.) Въпреки че 148 акра са публични, седемте акра точно зад вилата остават частни. Наполеон подремваше всеки ден на поляните им. Кой не би? Гълъби гукат в дърво гинко. Каскада се смее. Направих едно от най-красивите плувания, които помня, в пещерата на нимфите, която вдъхнови Сципионе Мафей, лазейки се безгрижно през басейн под фонтани и статуи.

Колкото и изкушаващо да е да се задържиш или да се носиш около Валеджо, красивата местен град (мога да препоръчам тортелините в ресторант Alla Borsa), има какво да откриете в рамките на 30 минути с кола. По време на еднодневни екскурзии, организирани от Tuscany Now & More, посещавам Мантуа, за да се вгледам във фреската „Падането на великаните“ в Палацо Те, дивата забележителност на маниерното изкуство. Обикалям римската арена на Верона с архитект от министерството на културата Марко Кофани.

И, разбира се, има езерото Гарда. Посещавайки в търсене на Вергилий и Данте, Гьоте бил хипнотизиран от „земята, където цъфтят лимони“. Дори Д. Х. Лорънс се поддаде на лиризма. Езерото беше „красиво като началото на сътворението“, въздъхна той. „Небето блести . . . светлината гори злато.“

В един тих, мъглив ден се качвам на лъскава моторна лодка в Сирмионе, за да прекосявам водата като сребърен сатен. Къпещите се стоят до бедрата под римските руини на нос („Всичко освен остров, маслинено-сребрист Сирмио!“ на Тенисън). Далечните хълмисти градове са куполи и кули. Планините стърчат като сценични равнини. Това е като ренесансова картина на утопия.

Пристигаме в Punta San Vigilio, минавайки покрай параклис, висящ над водата, за да се завържем заедно с червено-жълти раирани стълбове в лудо пристанище. Уинстън Чърчил е останал тук, за да рисува акварели. Капитанът на моя кораб ми показва негова черно-бяла снимка на статива си, с четка в ръка, със сламена панамена шапка. Само още един посетител, предаващ Голямата обиколка.

Мария Калас също обожаваше езерото Гарда. Нейната вила в Сирмионе е разделена на апартаменти, струващи около 2 милиона евро на парче. Имайки предвид безкрайните разходи, се чудя защо Хосе не е продал. „За моя син“, казва той просто. „Преди това беше само място за партита. Сега искам да оцелее. Това не е нито моята, нито неговата къща. Ние просто имаме отговорността и късмета да се грижим за тази красива стара дама. Това е болка, но е красива болка.“

Би било грубо да ви предложим да наемете Villa Sigurtà, за да издържи. Но какъв начин да допринесете.